Accendere una candela.
Versare dell'acqua.
Bruciare un'essenza.
Deporre un'offerta.
Lavare il corpo con determinate erbe.
Pronunciare alcune parole.
Tracciare un segno.
Sono gesti che appartengono a culture e tradizioni molto diverse tra loro.
Alcuni possono far parte anche della nostra quotidianità.
Eppure, in determinati contesti, quegli stessi gesti assumono una natura completamente differente.
Diventano rito.
Ma che cosa produce questo passaggio?
Che cosa distingue un gesto simbolico da un atto rituale?
La domanda è meno semplice di quanto possa sembrare.
Oggi utilizziamo frequentemente la parola rituale.
Parliamo del rituale del mattino, del rituale prima di dormire, di piccoli rituali personali attraverso i quali cerchiamo di dare maggiore intenzionalità a un momento della giornata.
Non c'è nulla di improprio nel creare gesti capaci di assumere per noi un particolare valore.
Preparare consapevolmente uno spazio.
Accendere una candela per segnare l'inizio o la conclusione di un periodo.
Conservare un oggetto che rappresenta qualcosa di importante.
Ripetere un gesto attraverso il quale ricordiamo a noi stessi un'intenzione.
Sono azioni che possono possedere una grande forza simbolica.
Ma un gesto simbolico personale e un rito appartenente a una tradizione non sono necessariamente la stessa cosa.
È una distinzione che considero importante.
L'incontro con tradizioni nelle quali la ritualità occupa un posto centrale mi ha insegnato che il rito non nasce semplicemente dalla somma degli oggetti che vengono utilizzati.
Una candela non crea da sola un rito.
Un'erba non crea da sola un rito.
Una pietra, un profumo, un'offerta o una formula pronunciata ad alta voce non diventano rituali semplicemente perché attribuiamo loro un significato spirituale.
All'interno di una tradizione, ogni elemento appartiene a un sistema di relazioni.
Esiste un contesto.
Esiste una conoscenza.
Esistono parole, tempi, gesti e materie che possono avere funzioni precise.
Esiste spesso una trasmissione attraverso la quale quella conoscenza è stata ricevuta e conservata.
E soprattutto esiste una relazione con ciò verso cui il rito è rivolto.
Per questo riprodurre esteriormente una sequenza di gesti non significa necessariamente compiere lo stesso rito.
Possiamo conoscere gli ingredienti.
Possiamo osservare i movimenti.
Possiamo persino imparare le parole.
Ma la forma visibile rappresenta soltanto una parte di ciò che sta accadendo.
Nei cortei rituali, per esempio, vedere persone portare insieme offerte rende evidente qualcosa che dall'esterno può sfuggire: ciò che viene trasportato non è separabile dalla relazione, dalla destinazione e dal contesto rituale al quale appartiene.
In questi contesti ho incontrato un rapporto con il rito nel quale materia, parola, gesto, natura e relazione con il sacro non possono essere facilmente separati.
Un'erba non è semplicemente “un'erba spirituale”.
Un'acqua non equivale a qualsiasi altra acqua.
Un'offerta non consiste soltanto nel deporre qualcosa davanti a una divinità.
Ciò che viene utilizzato, il modo in cui viene preparato, il destinatario, la circostanza e la funzione appartengono a una struttura di significati precisa.
Questo mi ha insegnato anche a essere prudente davanti a una tendenza oggi molto diffusa: estrarre un elemento da una tradizione e utilizzarlo come se possedesse ovunque lo stesso significato.
Non sempre è così.
La stessa pianta può essere utilizzata in modi differenti da culture differenti.
Uno stesso colore può assumere associazioni diverse.
Un gesto che in un contesto possiede una determinata funzione può averne un'altra altrove.
Persino ciò che dall'esterno sembra identico può appartenere a concezioni del mondo profondamente diverse.
Conoscere il rito significa quindi qualcosa di più che conoscerne la forma.
Significa conoscere, almeno in parte, il mondo al quale quella forma appartiene.
Questo non rende meno importanti i nostri gesti simbolici personali.
Al contrario, permette di riconoscerli per ciò che sono.
Possiamo creare un gesto per segnare un passaggio.
Possiamo scegliere un oggetto che rappresenti per noi una memoria o un'intenzione.
Possiamo ripetere consapevolmente un'azione perché ci aiuta a dare forma a qualcosa che desideriamo custodire.
Quel gesto può essere autentico e profondamente significativo senza aver bisogno di essere presentato come appartenente a una tradizione che non gli appartiene.
La distinzione non impoverisce l'esperienza. La rende più chiara.
C'è poi un altro elemento senza il quale, per me, è difficile comprendere davvero il rito: la relazione.
Il rito non è soltanto qualcosa che facciamo.
È qualcosa che mette in relazione.
La persona con una comunità.
Il presente con una tradizione.
La materia con il significato che le viene riconosciuto.
Il gesto con la parola.
E, nelle tradizioni religiose, l'essere umano con il sacro.
È forse per questo che i riti accompagnano l'umanità da tempi così lontani.
Nascita.
Passaggio all'età adulta.
Unione.
Morte.
Semina.
Raccolto.
Guarigione.
Iniziazione.
Commiato.
Momenti nei quali l'esperienza individuale viene collocata dentro qualcosa che la precede e che continuerà dopo di noi.
Il rito dà una forma visibile a quella relazione.
Ed è proprio questa dimensione a distinguere profondamente il rito dalla semplice ripetizione.
Possiamo ripetere lo stesso gesto centinaia di volte e non trasformarlo per questo in un atto rituale.
Allo stesso modo, possiamo possedere tutti gli oggetti considerati “spirituali” e non avere ancora costruito alcuna relazione con ciò che rappresentano.
Forse allora la domanda iniziale può essere formulata diversamente.
Non soltanto: “Quali gesti devo compiere perché questo sia un rito?”
ma: “A quale relazione appartengono questi gesti?”
La prima domanda guarda soprattutto alla forma.
La seconda comincia a interrogare ciò che le dà significato.
Ed è in quella differenza che il rito smette di essere una sequenza di azioni e diventa parte di un linguaggio.
Un linguaggio che non abbiamo necessariamente inventato noi.
E che, proprio per questo, merita di essere avvicinato con conoscenza, rispetto e responsabilità.
Un rito non è soltanto ciò che facciamo. È la relazione che rende quel gesto parte di un significato più grande della sua forma.